在足球比赛中，“中立球”并非正式规则术语，但常被用来描述比赛因非犯规原因中断后需通过坠球恢复的情形。根据国际足球协会理事会（IFAB）《足球竞赛规则》，当比赛因意外情况（如球员突发伤病、场外干扰等）暂停，且最后触球不属于任何一方的违规行为时，裁判通常会在中断地点执行坠球。此时，传统做法是将球判给最后触球的一方，但这并非强制规定——规则明确指出，坠球应由裁判在原地抛下，双方球员均可争抢。
禁区内坠球的特殊处理
然而，在本方罚球区内发生需坠球的情况时，规则有明确例外：坠球必须由守门员获得。根据规则第8章，若比赛中断前球位于某队罚球区内，或最后触球点在该区域内，则坠球仅由该队守门员参与，其他球员必须退至禁区外。这意味着，无论此前是谁最后触球，只要中断发生在禁区内，恢复比赛时均由守门员单独接球，对方球员不得争抢。这一设计旨在避免在敏感区域引发混乱或潜在争议。
值得注意的是，2019年规则修订后，普通坠球已不再默认“归还”给最后触球方。除禁区情形外，坠球时双方球员均可参与，且必须在球触地后才能争抢。因此，所谓“判给最后触球方”的说法更多是旧有习惯，而非现行规则要求。只有在罚球区内，才存在明确的“守门员专属接球”例外。
这一规则边界也解释了为何球迷有时会看到裁判在禁区外坠球时允许双方争抢，而在禁区内却直接让守门员拿球——并非偏袒，而是规则对米兰体育平台高风险区域的特殊安排，以确保比赛恢复的公平与安全。
